Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một thống kê đáng lo ngại trong năm 2025: 39 trường hợp tử vong. Nguyên nhân chính của các trường hợp này là do việc cắt bao quy đầu trái phép trong điều kiện thiếu an toàn. Đây là một phần văn hóa lâu đời của người Xhosa, thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi.
Những người tham gia thường trải qua quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật. Ở đây, họ không chỉ học các kỹ năng sinh tồn mà còn cách cư xử như một người đàn ông theo truyền thống. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa. Họ sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng, điều này đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong vòng 5 năm qua, đã có tổng cộng 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 đã lên tới 93 trường hợp, và có 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Trước tình hình này, chính phủ Nam Phi đã phải vào cuộc bằng cách thông qua Đạo luật Khởi xướng Phong tục. Đạo luật này yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa.
Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã lên tiếng về vấn đề này. Ông tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này. Mặc dù số ca tử vong đã có dấu hiệu giảm trong năm 2025, vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã lên tiếng chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa.
Đây là một bài toán khó đối với chính phủ và cộng đồng người Xhosa. Làm thế nào để cân bằng giữa việc giữ gìn truyền thống và đảm bảo an toàn cho những người tham gia đang là một thách thức lớn. Việc tìm ra giải pháp phù hợp và hiệu quả sẽ đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ giữa các bên liên quan.
Điều không thể phủ nhận là Lễ Ulwaluko là một phần quan trọng trong văn hóa và lịch sử của người Xhosa. Tuy nhiên, trong quá trình toàn cầu hóa và y học hiện đại phát triển, việc đánh giá lại và điều chỉnh các nghi lễ truyền thống để loại bỏ các hành vi nguy hiểm cho sức khỏe là điều cần thiết. Bằng cách kết hợp kiến thức y khoa hiện đại vào nghi lễ, hy vọng rằng trong tương lai, số ca tử vong sẽ giảm đáng kể.
Cuối cùng, thông qua những nỗ lực của chính phủ và sự thay đổi trong nhận thức của cộng đồng, Nam Phi kỳ vọng sẽ giảm thiểu rủi ro liên quan đến Lễ Ulwaluko và nhiều nghi lễ truyền thống khác, đồng thời bảo tồn giá trị văn hóa của chúng.
