Một nghiên cứu đột phá mới đây đã được công bố trên tạp chí Nature, tiết lộ một phương pháp mới để ngăn chặn sự lây lan của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét thông qua vết đốt của muỗi. Các nhà khoa học đã phát hiện ra một cách để “mạch ngắn” ký sinh trùng này bằng cách chỉnh sửa gene của muỗi, mở ra hy vọng mới trong cuộc chiến chống lại căn bệnh nguy hiểm này.
Bệnh sốt rét gây ra bởi ký sinh trùng Plasmodium, được truyền cho người qua vết đốt của muỗi nhiễm bệnh. Mỗi năm, hơn 250 triệu người trên toàn thế giới bị muỗi truyền ký sinh trùng này, gây ra những hậu quả nghiêm trọng về sức khỏe và kinh tế. Để lan rộng, ký sinh trùng cần hoàn thành một hành trình phức tạp bên trong cơ thể muỗi, bắt đầu từ khi muỗi hút máu từ người bị nhiễm bệnh.
Sau khi xâm nhập vào cơ thể muỗi, ký sinh trùng di chuyển đến ruột của muỗi, nơi nó phải đối mặt với một thách thức lớn. Đó là việc di chuyển ra khỏi ruột và vào khoang cơ thể, nơi ký sinh trùng phát triển thành một dạng khác, sau đó di chuyển đến tuyến nước bọt của muỗi. Tại đây, chúng sẵn sàng lây nhiễm cho người tiếp theo bị đốt. Để thực hiện bước nhảy quan trọng này, ký sinh trùng phụ thuộc vào một loại protein do chính muỗi tạo ra.
Tuy nhiên, một số muỗi có biến thể của protein này dường như phá vỡ hành trình của ký sinh trùng. Các nhà khoa học tại Đại học California San Diego đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gene CRISPR để thay đổi biến thể của protein này trong muỗi. Chỉ với một thay đổi nhỏ, việc chỉnh sửa chỉ một amino acid trong gene đã đủ để ngăn chặn hầu hết ký sinh trùng di chuyển đến đích cuối cùng trong muỗi.
Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ sử dụng ‘gene drive’ để phổ biến thay đổi có lợi này trong toàn bộ quần thể muỗi. Gene drive là các chuỗi DNA có thể được chèn vào genome và thay đổi quy tắc di truyền thông thường. Tuy nhiên, phương pháp này còn gây tranh cãi và chưa được sử dụng bên ngoài phòng thí nghiệm do lo ngại về hậu quả không mong muốn.
Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ cần vài năm nữa để có thể tiến hành thử nghiệm thực địa. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy về nguyên tắc, một chỉnh sửa nhỏ trong genome có thể khiến toàn bộ quần thể muỗi không thể truyền bệnh sốt rét nguy hiểm này. Nếu thành công, phương pháp này có thể trở thành một công cụ quan trọng trong cuộc chiến chống lại bệnh sốt rét, giúp giảm thiểu số lượng người bị nhiễm bệnh và tử vong do căn bệnh này gây ra.
Trong khi đó, các nhà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu và phát triển các phương pháp mới để chống lại bệnh sốt rét. Một số phương pháp khác đang được nghiên cứu bao gồm việc phát triển vắc-xin, sử dụng hóa chất diệt côn trùng và cải thiện hệ thống y tế để chẩn đoán và điều trị bệnh sốt rét.
Tuy nhiên, việc chỉnh sửa gene muỗi để ngăn chặn sự lây lan của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét vẫn là một trong những phương pháp hứa hẹn nhất. Nếu thành công, phương pháp này có thể giúp giảm thiểu số lượng người bị nhiễm bệnh và tử vong do căn bệnh này gây ra, đồng thời giúp cải thiện chất lượng cuộc sống cho hàng triệu người trên toàn thế giới.
