Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba của Inter Miami sẽ vắng mặt trong trận tiếp đón FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Sự vắng mặt này bắt nguồn từ việc cả hai từ chối tham dự trận MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7). Đây là một hệ quả tất yếu dựa trên quy định của giải đấu, trong đó nêu rõ rằng mọi cầu thủ được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ bị cấm thi đấu ở trận kế tiếp của câu lạc bộ.
Quyết định này đã được Ủy viên MLS, Don Garber, thừa nhận là một lựa chọn khó khăn, khi xem xét sự đóng góp quan trọng và ảnh hưởng của Messi đối với MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên, Garber cũng nhấn mạnh rằng quy định đã được thiết lập và không thể phá vỡ. Việc Messi và Alba bị treo giò đã gây ra nhiều tranh cãi và phản ứng tiêu cực từ nhiều phía.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, cho rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực với Messi. Ông Mas bày tỏ quan điểm rằng Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Mas cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận khi biết về án treo giò.
Ông Mas cũng bày tỏ mối quan ngại rằng sự việc này có thể gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu. Do đó, ông hy vọng rằng MLS sẽ xem xét và điều chỉnh quy định của mình để tránh những tình huống tương tự trong tương lai.
Ủy viên MLS, Don Garber, đã xác nhận rằng ông sẽ ngồi lại với Messi để điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai. Việc này nhằm đảm bảo rằng giải đấu có thể cân bằng giữa lợi ích của các câu lạc bộ và cầu thủ, đồng thời duy trì tính cạnh tranh và hấp dẫn của giải đấu. MLS đang nỗ lực để tạo ra một môi trường cạnh tranh lành mạnh và công bằng cho tất cả các đội bóng và cầu thủ.
