Rối loạn ăn uống ở thanh thiếu niên tăng vọt trong đại dịch COVID-19, và câu chuyện của Moorea Friedman là một ví dụ điển hình về sự ảnh hưởng tiêu cực của đại dịch đối với sức khỏe tâm thần của giới trẻ. Friedman đã trải qua một quá trình khó khăn khi dành nhiều thời gian cô lập, xem phim và TV, nơi các nhân vật thường có vẻ ngoài hoàn hảo. Cô bắt đầu cảm thấy không đủ tốt và tự hỏi liệu mình phải trông như thế nào để được coi là xứng đáng và được yêu thương.

Quá trình đấu tranh với sự hoàn hảo và lo lắng đã khiến Friedman cảm thấy tồi tệ về bản thân. Cô cho biết: “Thế giới đang quay cuồng ngoài tầm kiểm soát, và cơ thể tôi cũng vậy. Và vậy tôi đã cố gắng làm gì? Tôi cố gắng kiểm soát nó”. Hậu quả của việc này là cô đã ngừng có kinh nguyệt, một tình trạng gọi là vô kinh, báo hiệu hormone của cơ thể không hoạt động đúng cách. Bác sĩ nói với cô rằng tim cô không khỏe, và Friedman nhận ra rằng cô đã bị mắc kẹt trong những mô hình gây hại cho tâm trí và cơ thể của mình.

Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp, theo bác sĩ nhi khoa Eva Trujillo, chủ tịch của Hiệp hội chuyên gia rối loạn ăn uống quốc tế. Chúng “thực sự tái cấu trúc não bộ”, giảm kích thước não, và khiến việc tập trung và điều chỉnh cảm xúc trở nên khó khăn hơn. Suy dinh dưỡng có thể làm chậm quá trình trao đổi chất, ảnh hưởng đến mật độ xương và thậm chí dẫn đến ngừng tim. Tuy nhiên, Trujillo cho biết với điều trị đúng cách, người bệnh có thể hồi phục hoàn toàn. “Nhưng não bộ cần thời gian, thực phẩm, trị liệu và sự thương xót để lành lại”, cô nói.

Đối với Friedman, hồi phục cũng bao gồm việc vận động cho các thanh thiếu niên khác đang vật lộn với rối loạn ăn uống và các tình trạng sức khỏe tâm thần khác. Cô đã bắt đầu một podcast về sức khỏe tâm thần và sức khỏe gọi là Balancing Act. “Khi tôi đang cố gắng vượt qua khó khăn này, tôi nhận ra rằng tôi muốn giúp đỡ những người khác cảm thấy như họ đã phải chiến đấu một mình”, cô nói. “Bởi vì tôi biết cảm giác như thế nào khi phải vật lộn một mình”. Thông qua công việc của mình, Friedman hy vọng có thể giúp những người khác nhận ra rằng họ không đơn độc trong cuộc đấu tranh này và có thể tìm kiếm sự giúp đỡ cần thiết để hồi phục.

Các chuyên gia như Trujillo và Friedman đang làm việc để nâng cao nhận thức về rối loạn ăn uống và cung cấp hỗ trợ cho những người cần giúp đỡ. Thông qua việc chia sẻ câu chuyện của mình và cung cấp thông tin chính xác, họ hy vọng có thể giúp giảm thiểu tác động tiêu cực của đại dịch đối với sức khỏe tâm thần của giới trẻ. Nếu bạn hoặc ai đó bạn biết đang vật lộn với rối loạn ăn uống hoặc các tình trạng sức khỏe tâm thần khác, hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ các chuyên gia y tế hoặc các tổ chức hỗ trợ có uy tín.

Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí Nature Communications đã chỉ ra rằng đại dịch Covid-19 đã có tác động đáng kể đến tốc độ lão hóa não bộ, đặc biệt là ở những người lớn tuổi, nam giới và những người gặp khó khăn về kinh tế. Nghiên cứu này đã phân tích các bản chụp não của 15.334 người trưởng thành khỏe mạnh và phát hiện ra rằng não bộ của họ lão hóa nhanh hơn trung bình 5,5 tháng so với trước khi đại dịch bùng phát.

Điều đáng chú ý là không chỉ những người bị nhiễm bệnh mới trải qua sự lão hóa não bộ nhanh hơn, mà ngay cả những người không bị nhiễm bệnh cũng bị ảnh hưởng. Các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng nhiễm SARS-CoV-2 có thể làm trầm trọng thêm tình trạng thoái hóa thần kinh và suy giảm nhận thức ở người cao tuổi. Tuy nhiên, nghiên cứu này tập trung vào tác động của giai đoạn đại dịch đối với quá trình lão hóa não bộ.

Quá trình lão hóa não liên quan đến đại dịch rõ rệt nhất ở những người tham gia lớn tuổi và nam giới, những người được biết là dễ bị thay đổi thần kinh hơn khi bị căng thẳng so với phụ nữ. Não bộ của những người gặp khó khăn, chẳng hạn như thất nghiệp, thu nhập thấp và sức khỏe kém, cũng lão hóa nhanh hơn so với người tham gia khác.

Khi đánh giá những người tham gia đã hoàn thành bài kiểm tra nhận thức ở cả hai lần chụp não, các nhà nghiên cứu phát hiện chỉ những người nhiễm SARS-CoV-2 mới có dấu hiệu suy giảm nhận thức, như giảm tính linh hoạt về tinh thần và tốc độ xử lý.

Các chuyên gia cho rằng cần phải nghiên cứu thêm để tìm hiểu mối liên hệ nhân quả giữa đại dịch và lão hóa não bộ, cũng như để làm rõ cơ chế đằng sau tác động này. Tuy nhiên, nghiên cứu này đã nhấn mạnh tầm quan trọng của môi trường đại dịch đối với sức khỏe tâm thần và thần kinh.

Tác động của đại dịch đối với sức khỏe não bộ có thể chưa đủ nghiêm trọng để ảnh hưởng đến độ nhạy bén về tinh thần, nhưng nó có thể có ảnh hưởng lâu dài đến sức khỏe não bộ nếu không được giải quyết. Các chuyên gia đề xuất rằng việc tìm hiểu và đưa ra những chỉ dẫn cụ thể về cách giảm thiểu tác động của đại dịch đối với sức khỏe não bộ là rất cần thiết.