Khi mắt bị ảnh hưởng bởi các bệnh lý hoặc chấn thương, phản ứng của cơ thể thường bắt đầu với các tế bào trung tính – một thành phần quan trọng của hệ miễn dịch. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do các nhà khoa học tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester thực hiện đã chỉ ra rằng võng mạc có một phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, được gọi là microglia, sẽ phản ứng với tổn thương này. Tuy nhiên, đáng chú ý là các tế bào trung tính, mặc dù có mặt trong vùng vết thương và di chuyển qua các mạch máu gần đó, không được huy động để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang.

Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang phải đối mặt với tình trạng mất thị lực do tổn thương hoặc mất tế bào cảm quang. Việc hiểu rõ mối quan hệ giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là cơ sở cần thiết để xây dựng các liệu pháp mới trong tương lai. Những phương pháp này đòi hỏi sự am hiểu sâu về sự phức tạp của các tương tác giữa các tế bào miễn dịch.

Để thực hiện nghiên cứu này, các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera tiên tiến được phát triển bởi Đại học Rochester. Công nghệ này cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua đó, họ đã nghiên cứu võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang.

Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Điều đáng chú ý hơn là chúng không huy động các tế bào trung tính đến hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương.

Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này có thể chỉ ra sự tồn tại của một cơ chế bảo vệ đặc biệt trong võng mạc khi bị chấn thương. Cơ chế này dường như hạn chế sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại nhiều hơn là có lợi, từ đó bảo vệ võng mạc khỏi những tổn thương thêm.

Những phát hiện này mở ra hướng nghiên cứu mới trong việc tìm hiểu các cơ chế tương tác phức tạp giữa các tế bào miễn dịch trong võng mạc, và có thể đóng góp vào sự phát triển của các phương pháp điều trị nhắm vào các bệnh lý về mắt trong tương lai.